[Doujin] [Ｎumb3rs] I Shall Be Free

09/05/20，09/05/25修

■ 原始劇情、角色設定皆屬於原作權利所有人。

■ 《The Great Escape》的第二個平行結局。雖說沒看也沒差。

■ 暗示兄弟配對，適應不良者請迴避。

■ 故事有黑，皮怪物請迴避。

《I Shall be Free》

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Don的思緒很清楚。身上痛得要命，但他很清醒，仍緊握著手中的武器。

左肩與左腿上各中了一槍。他碰了碰肩後，感覺得到子彈沒有貫穿，仍在體內。而腿上就不是那麼回事，直接穿透，兩邊創口都正汩汩地流血，雖然他勉力扯下皮帶，束緊傷口周邊試圖止血，但以這失血速度，後援還沒來他就已經掛了。

無可避免的結果，他也能接受現況所帶來的結局就是如此。

這只是簡單的數學題，他仍有多少血液可流，再減去後援抵達的所需時間──如他弟弟Charlie所言，數字永遠不會出錯。

然而，他仍不免為了他的父親Alan與Charlie感到難過，更感到歉疚。可能的話，他絕對不想以這種方式離開。

有太多事情沒說出口，而時間總是不夠……他只能期待，假如，可能，若真有那麼另一個世界，也許，有那樣的可能，會再次相遇──

在水壩底端的幽暗地下室中，資深的FBI探員靠著牆坐在地板上。歹徒有五個人，都被他解決了。Don看著眼前地面上的屍體，其中有兩個人還是他相識的。他苦澀地想著：為何這些人會認為傷害那麼多生命，能對整個國家有益？

他能聽見遠方正傳來腳步聲，以及正喊著他名字的人聲。

──可惡，今天光明節第八夜耶……禮物要給Charlie……還要對他說……

「Charlie……」Don Eppes口中吐出了無人聽聞的低喚，他的身體失控地輕輕前傾，幾毫秒間，所有痛苦與情緒不復存在。

※

Charlie Eppes，這位加州理工學院的教授、應用數學家發現，他完全無法理解眼前這幫人說了什麼。

他的良師兼益友，物理系教授Larry Fleinhardt的八十歲生日兼光榮退休小派對，是在這位數學家的名匠式宅邸舉行。當出席的客人們陪著切完蛋糕，正在輕鬆閒聊時，就出現了這麼幾位身著西裝，一副吃公家飯氣質的人。

「他那天是去與線人接觸……」

「有激進派的探員試圖進行破壞──」

「呃，Eppes探員，其實是無意間發現了，他的確立即發訊要求增援。」

「就當局的立場來說，手下探員參與了恐怖活動，並試圖嫁禍其他國家、引發戰爭，如此的負面訊息是必須設限，直到事件不再那麼敏感──」

「我們在此謹代表聯邦政府前來致意，對您與家人蒙受的損失深表遺憾……」

──在三十多年後的現在？這些人在說笑嗎？家人？什麼家人？在老爸去世之後，我在世上就沒有任何家人了。

也就是說，在聯邦執法單位裡，有幾個激進派的人認為，製造「有恐怖份子在境內活動」的假象，能讓國民與當局有所警覺提高戒備，甚或能與敵國開戰擊敗對方，讓自己國家更強大──這樣的計畫，就在三十多年前，Don Eppes探員在一次與線人的接觸間無意發現，而且展開了行動，讓整個計畫以失敗告終。

但就當局來說，自家養的人搞出這種事，萬一公開，除了只在群眾間製造恐慌，增加不信任感，讓形象更低落以外，一點益處都沒有。所以，處理措施就是清理現場，並且全面封鎖。

茫然的Charlie聽著對方在解釋，卻只想起那一年的光明節，那是第七夜。

※

依習俗，光明節這幾天Don都帶了禮物上門來給自己小弟，然後在家裡與父親、弟弟共進晚餐。也不能說Charlie都是當天收到禮物，Don有一、兩天是過了午夜才出現在家裡，Charlie也正好在忙，沒碰到面。但Charlie會在第二天發現，餐廳桌上有個附有「To Chuck」字條的禮物。

第七夜，正好兄弟倆都在家，Don帶來的是按摩油。

他們老爸正在廚房裡忙著弄吃的，Don從冰箱撈了瓶啤酒走回客廳後，發現Charlie手裡拿著禮物發愣。

「你之前不是說過，這陣子寫多了板書，肩頸在酸痛？」Don喝了口啤酒說道。

「呃……這…」怎麼用？Charlie手上拿著瓶子，不太確定。

「這…？這，只要倒出一些在手上，輕輕在不適的地方揉開──」探員放下啤酒瓶，走到對方身邊。

數學家微微地慌亂，「我，我想我知道了。你可以不用──」暗自希望Don沒發現──他正因兩人距離拉近而臉紅。

搶過瓶子，Don說道，「喏，我幫你。」旋開瓶蓋，依著剛才說的方式，手已探進Charlie的T恤衣領。

Charlie覺得自己人生當中最尷尬與最激動的就是這時刻了，當他哥還在唸著「好歹我也曾是職業運動員，運動傷害的經驗我還比你多……」、「喂喂，別亂動，我手勁沒那麼強啦──」時，他正在腦內瘋狂演算複雜的算式，試圖忽視Don就站在他身後，以及因持槍帶有薄繭的溫熱手掌，正在他肩頸遊走的事實，Charlie努力控制自己的身體不要產生反應。

徒勞無功。

年輕的教授只好微微屈著身體，順勢低著頭，希望FBI探員沒發現。

「吶，好了，舒服多了？」

「唔嗯，嗯，好多了。呃，謝謝。」

「怎麼了？Chuck？我弄傷你了？」年長男子察覺對方的異樣，也低下頭，試圖與弟弟視線接觸。

「沒、沒事──」別開頭。徒勞無功，again。

「整個就是有事──」跟著轉頭。

「我只是有點累。」試圖轉身。

Don跟著轉身，然後，他發現了。「呃，別跟我說你這是……」有反…應？

「………。」

「可以，咳，呃，可以問你，這是因為，呃，你正好是，嗯，在想著『別的什麼』，還是，嗯，因為是我？」

「你為什麼想知道？」

「喂，我先問的。」

「弄出這尷尬狀況的人是你吧。」

深吸一口氣，「嗯……我，我希望這…這是因為，呃──」Don的行動電話卻在這時響起，低聲咒罵著「該死該死」，卻也只能接起來：「Eppes！」

Charlie看著較年長的男子走到客廳另一端，繼續通話。

──Don想的事情……有可能跟我一樣？

「好吧，我二十分鐘後到。」

Don的答覆讓Charlie回到現實，「你要出去？」

「嗯，幫我跟老爸說聲抱歉。」Don走向玄關，拿起外套與車鑰匙，準備出發。

「你又要出門？」他們的父親Alan這時剛好端著一缽焗千層麵走出廚房。

「嗯，有案子。不用等我了。」Don轉向弟弟：「我回來再跟你談。」

眼見著哥哥就這麼走出門，Charlie跟著追出去到前院：「Don！Don！」

「嗯？」

「是…是因為你。」

正要開車門的FBI探員聞言，猛然停下動作，盯著自己的弟弟，似是張口想說些什麼，但最後只對Charlie點點頭，開車離去。

但是，Don再也沒回來過。

※

小小的盒子。簡潔有力的筆跡寫著「To Chuck」。

是那群來訪者交給Charlie的物品之一。「這些是Eppes探員當時的隨身物品。在此交還給您──」

Charlie盯著盒子的包裝，想起當年Don「失蹤」之後那段瘋狂的日子：FBI、LAPD、CBI、NSA、DHS、DEA、ATF……幾乎整個西岸的治安單位都動員起來。他從沒想過自己哥哥在工作上的人脈有這麼廣。

Charlie跑過所有的資料，從Don進入FBI之後經手／協助的所有案子，再擴及到曾與其他單位合作過的所有行動，任何牽涉其中的犯罪者，任何有可能對於這位失蹤探員懷恨在心的人。他不記得自己在黃金七十二小時中有睡覺／進食，在那之後的一週裡，Charlie是被父親強行拉進屋子裡，被迫休息。

毫無線索──當然，現在已知道原因：都被自己人給清場過了；無止境的調查──Don手下全組的人都投入搜索工作，最後只在北區山脈的集水區附近發現了Don的SUV。在那期間，連Charlie與Alan也被請去FBI辦公大樓。探員們相當客氣，但Charlie卻知道對方預設他們就是凶手──職責所在，辦案必須從各種角度切入，分別問了父子倆許多可怕的問題。

最後，他知道其他人怎麼想的，他們的結論就是：Don被人帶走，下手的人很專業，極有可能還是外地僱來的。可能只是一顆子彈，簡單俐落地就結束了他哥哥的生命，而屍體有可能深埋在北區山脈的地裡，或是漂流在加州的近海，或是鄰州亞歷桑納的沙漠中，沒人知道，沒人找得到。

Charlie與父親終於接受了「Don不會回來」這個事實。但是事實沒有帶來完整的真相，他無法忍受，自己的哥哥不該有那樣的下場。

那段日子一直沒有過去，它只是成為在那一年光明節後，Eppes家僅存成員日常生活的一部分。

※

派對的賓客們已因那些不速之客先行離去。Larry本想留下陪伴他，也被數學家婉拒了。屋子裡只剩下Charlie獨自一人。

光明節第八夜的禮物。

禮物，代表Don那晚的確想回家。

不是Charlie一直以來所恐懼的：Don是因為Charlie當時的表白而一走了之。三十多年來，他讓這個想法一直折磨著自己。剛開始，他無時不刻想到這一點，擠壓著他，讓他無法呼吸。而漸漸地，無法呼吸的次數變少了，而帶來的疼痛卻更深刻、更持久。

Don離去的真相已經揭曉。Charlie不用再受困其中，應該被釋放了──然而，那天晚上，在離去之前，Don想說的是什麼？這個真相會是Charlie真想探究的？

輕輕地拆開包裝紙，Charlie發現其中是個小絨布盒。打開盒子後，內容是隻戒指，繫在一條白金的頸鍊上。

他看著戒圍，當下就明白那是Don的無名指尺寸──Don Eppes從FBI訓練學院結業時的紀念戒。

Charlie看到了鍊子旁的卡片，語聲破碎：「噢，Don……」

上面簡潔字跡寫著：「我希望，那是因為我──再找時間陪你去改戒圍吧，Chuck。」

FIN.